04
小朗哥
8年后，继父病重去世了。那天，天气阴沉沉的。小溪的水带着人间的悲苦向西去。屋檐下的燕子停在窝边瞧着屋里的一切。小花狗窝在床边悲伤地看着继父。继父安静地躺在床上，他走了。母亲不知所措地握着他的手，惊恐地大声哭喊道：
“大成，大成，你回来呀，别吓唬我。你回来，我再也不叫你干活了。你天天就在家呆着，我会好好服侍你的，给你煮好吃的。”
母亲说完，又疯了似的摸摸他的脸，摸摸他的嘴唇，摸摸他的头发。然后又狠劲地摇着他。
我们几姊妹也坐在地上声泪俱下地哭着。
瞧着母亲那蓬头散发，哭成了泪人儿的模样。我带着哭声道：
“妈，还有我。”
母亲怔怔地看了我一眼，又“哇”地大声哭了。
故乡在黎明前的夜色中沉睡，夜色依旧未曾散去。送葬的队伍举着花圈抬着棺材启程了，那世间最凄惶的送葬的唢喇声悲悲切切地响起在黎明的夜色里。送着继父在这尘世里最后的一程。几声零落的哭泣声划破夜色，消失在山岗上。那飞落的黄色的纸钱在土路上孤独地飘飞。
继父走了，母亲的病也一年年加重了。母亲脸色苍白，脸颊瘦削。一双悲凉的眼神常常望着窗外发呆。身子也瘦弱憔悴，弱不禁风，好像一阵风都把她吹得倒。我一边上学一边照顾妈妈和弟弟妹妹们。
时光杳杳流逝，我也渐渐长大了。此时的我，辫着两根乌黑辫子，穿着一件红底白花的碎花布衣服。常常，在中午上学之前，我要去山坡上捡一背篼柴，才去上学。这天中午，我上学因捡柴去迟到了。我的班主任杨慧然老师坐在讲台上。那是一个四十几岁的温婉娴熟的老师。蓄着诗一样的短发。她有一双会说话的爱笑的眼睛。她走出教室来，她的眼睛在我身上绕了绕道：
“之红，最近，我发现你老是来迟到，为什么？”
“老师，我继父去世了，母亲生病了，我要照顾他们。中午，我还要去捡柴。”我的声音小的像蚊子一样。
半晌，老师愣愣地看着我。我偷偷地望了她一眼，她正以惊奇的同情的眼神看着我。
“孩子——进去吧。” 她柔声道。
下午自习课时，老师又把我悄悄叫到一边，她清凉的眼中闪着柔和的目光道：
“之红，我把你的事情给校长说了，校长对你网开一面，他说你可以不来上下午的自习了。”
“谢谢老师。”我深深地向老师鞠了一躬道。
那时的生活好苦啊，我是家里的老大。男人活，女人活我都得承担。托煤坯，买菜，洗衣，煮饭样样都得操心。
山雀一声长叫，叫来了春天的万紫千红。大雁扇一下翅膀，划过春天清澈的天空。小河沟的水清凌凌地流着。老牛在田里气喘吁吁地犁田。它不时用深沉的眼睛望望吆喝它的主人。菜花和麦苗茸茸地招摇在山岗上、小河边。在春天的纵深处里，我带着弟妹们在外捡柴。妹妹们在掏折耳根。两个弟弟戴着黄荆条编制的帽子，在桑树上爬上爬下地嬉闹。弟弟们那灰头土脸的脸蛋笑得阳光都灿烂了。我选了一处长势茂盛的青草，我麻利地利索地扯着。
那时最难买的是菜。一到当场天，乡场上便人潮涌动。男人用箩筐闪悠闪悠地挑着疏菜、鸡鸭、水果等去市场卖。那些箩筐中的鸭子伸长脖子睁着眼睛好奇地看着这个世界，不时地用它破响壳似的声音嘎嘎地叫两声，然后又无动于衷地瞧着来来去去的人。女人们则用背篼背着小孩去赶集。铺子里，剃头匠正举着铲子在理发。铁匠举着铁锤使劲地敲打着农具。干瘪的老头正坐在街沿上眯着眼睛沉思，那树皮似的皱纹画满了岁月的苍茫。菜市场里，人比菜多啊，人们把我推来攘去的，鞋子也给我踩掉了。老半天，站得我腰酸腿痛。我晕晕乎乎地看见人们从我头顶上爬过去。好不容易排拢了，菜却卖完了。有好多次我都是哭着走回家去。母亲看见我凌乱的头发，烂了的鞋子，哭丧着的脸，垂下头，心疼道：
“真是苦了我的女儿！”
菜没买着，只能将就着煮些野菜。灶屋里，火，温温地舔着锅底，锅里的水咕嘟咕嘟地响。那些菜在水上飘浮着，稀稀拉拉，零零星星的。再放上几颗盐，将就着吃。昏黄的煤油灯下，弟弟们转动着两只无神的眼，狼吞虎咽地吃着。
“秀文，怎么这时才吃饭？”忽然，母亲的一个同学——文娟阿姨推门进来了。她四十来岁的模样。穿着一条蓝色裤子，一件蓝底白碎花衣服。她挽着乌黑的发髻。圆圆胖胖的脸上一双温和慈祥的眼睛。
“哟，老同学，好久都不见你了，是什么风把你吹来了？”母亲惊喜道。
“听说你病了，我特地赶过来看看。”文娟阿姨道。
“前段时间着实病了一阵，现在好多了。”母亲笑道。
“孩子们就吃这些呀？”文娟阿姨露出吃惊的神色道。
“嗯，今天大丫头去买菜，没买倒，只能将就了——你吃没有？”
“早吃了——这就是大丫头？”文娟阿姨瞧着我道。
“嗯，可苦了我这女儿了，自从我病了之后，家里的活，一切都是她在承担。”母亲叹气道。
“秀文，你一人过日子多不容易。要不这样，我家儿子多好，就送你一个吧，也好帮帮你们母女。”文娟阿姨道。
“好啊。”母亲满心欢喜道。
过了几天，母亲便认了一个干儿子——杨小朗。小朗哥大我两岁。中等身材。剪着平头。黝黑的脸上一双害羞腼腆的大黑眼。一身蓝土布衣服。小朗哥跟着文娟阿姨来的我家。那天，母亲特意煮了一些好吃的。有乌鸡炖白萝卜、青椒炒肉丝、腊肉烘干饭。家里有客人来，弟妹们更是人来疯。他们嘻嘻哈哈地打闹着，撵进撵出。饭桌上，两个弟弟狼吞虎咽地抢着鸡腿啃。母亲用眼狠狠地白了他俩一眼，他们才规规矩矩，斯文地吃起来。
“小朗，快吃。”母亲欣喜地夹了一大坨鸡肉放在他碗里道。
“谢谢。” 小朗不好意思道。
“小朗，秀文阿姨就是你干妈了。以后，要好好照顾弟妹们，多来帮干妈做些事。”文娟阿姨道。
“嗯。”小朗哥一边刨着饭，一边盯着我愉快地应道。
小朗哥是一个特勤快的人。他的到来，使我感到轻松起来。一些重活儿，他总是抢着做了。院子里，小朗哥在风谷子。 小朗哥把一撮箕一撮箕的谷子倒在风车里。 弟弟使劲地摇着风车手把，粟壳便随着飘逸的风飞了出去。夕阳搁在山包上，把它温柔的光漫在院子里。小朗哥罩在细细末末的灰尘中。我看着像个灰人儿的小朗哥，不由笑了。
星期日，我跟着小朗哥去托媒坯。在弯弯曲曲的山路上，小朗哥弯着腰，吃力地拉着架子车。我在旁边气喘吁吁地推着车子前行。山路漫长，在盆地里穿行。山风吹得零星的野花东倒西歪。看见小朗哥把背弯得像一张弓一样以及他吃力的脚步。我道：
“哥，太累了，停下歇歇吧。”
“好的。”小朗哥停住脚步，抬起头来道。
蓝天下，我看见小朗哥朴实的渗着汗水的脸在山路上晃得耀眼。打心眼里，我把小朗哥当成我的亲哥哥一样喜欢着。
清凌凌的河水在荡漾，一河柔波包裹着我的衣服。我蹲在河岸边洗衣服。我提着一件花衣服在河水中摆着，那水绕着我的指间轻轻流淌。身旁的小鸟睁着眼睛看了我一眼，就飞走了。我把衣服打上肥皂，在石头上擦呀擦，再在清水中淘洗干净。
“之红，洗完了吗？”突然，小朗哥走到我的身边道，“我来帮你背衣服。”
“好的，哥。”我愉快道。
